Как возникают планеты? Вряд ли мы об этом точно узнаем в ближайшее время. Однако сотрудники американского космического агентства НАСА уже предлагают кое-какие соображения по этому поводу.

Благодаря данным, полученным при помощи американского космического телескопа «Спитцер», астрономы НАСА приблизились к пониманию происхождения планет и черных дыр. Орбитальный инфракрасный телескоп переслал на Землю снимки далекого созвездия Кассиопея, расположенного на расстоянии 16 тысяч световых лет от Земли. На снимках можно видеть пульсар – нейтронную звезду с пульсирующим излучением. А вокруг звезды астрономы заметили нечто необычное: впервые перед ними предстал фрагмент старой звезды, а заодно и фрагмент будущей планеты.

«Диск вокруг пульсара, открытый при помощи телескопа «Спитцер», указывает, что процесс формирования планет может проходить в условиях, совсем не похожих на нашу Солнечную систему, – говорит сотрудник НАСА д-р Чарлз Байкман. – Теперь нам хотелось бы выяснить масштабы процессов планетообразования, чтобы лучше понять, как возникла наша собственная планетная система».

Диск, окружающий выгоревшую звезду, состоит из чрезвычайно плотных обломков. «Открытие диска вокруг пульсара, – продолжает д-р Байкман, – позволяет сформулировать гипотезу о том, как формируются планеты вокруг остатков взорвавшейся сверхновой. Часть фрагментов вещества разлетается в окружающее пространство, а остальные возвращаются обратно и образуют диск вокруг нейтронной звезды. Их можно сравнить с обгоревшими обломками после взрыва. А на орбите вокруг звезды продолжают вращаться зародыши будущих планет или астероидов».

«Мы уже пятнадцать лет ломаем голову над этой загадкой, – говорит д-р Байкман, – и только сейчас начинаем понимать, что планеты можно искать вокруг пульсаров. Это очень важно, потому что нас интересуют общие принципы формирования планет в галактике. Новые данные позволяют предположить, что процесс образования планетных систем типа нашей носит весьма устойчивый характер и может происходить в самых разнообразных условиях».

Телескоп «Спитцер» смог получить всю эту информацию благодаря тому, что он постоянно держится в отдалении позади Земли на ее околосолнечной орбите и имеет уникальную возможность заглядывать внутрь плотных облаков газа и пыли в далеких галактиках, поскольку он ведет наблюдение только в инфракрасном диапазоне спектра.